大媽祖的由來   
   謹此請常念媽祖聖號[南無大悲慈仁天上聖母天尊]
   媽祖又稱天妃、娘媽、天后、天上聖母，係歷代船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神祗。在古代海上航行經常受到風浪的襲擊而船沉人亡，故船員的安全成為航海者主要問題，他們把希望寄託於神靈的保佑，每當船舶啓航前則先祭祀天妃，以祈求保佑一路順風和安全，並在船舶上立天妃神位供奉。
   媽祖受太上老君渡化修行至今約三千餘年，得道敇封成神之世，名爲林默；林默娘，誕生于宋建隆元年（西元960年）農曆三月一日；於宋太宗雍熙四年（西元987年）農曆三月二十三日，得道升天。
   媽祖誕生于宋建隆元年（西元960年）農曆三月一日，福建莆田九牧林六房之後，在她出生之前，父母已生過五個女兒，非常盼望生一個兒子，因而朝夕焚香祝天，祈求賜予麟兒，可是這一胎又是女嬰，父母有點失望，惟這個女嬰在出生前的那個傍晚，鄰里鄉親看見流星化爲一道紅光從西北天空射來，晶瑩奪目，照耀整個島嶼岩石，父母均感到這個女嬰必非等閒之女，非常疼愛，惟她從出生至彌月都未啼哭，便取名林默，亦稱她爲林默娘；默娘。
   林默幼年聰明穎悟，八歲從塾師啓蒙讀書，不但能過目成誦，而且能理解文字的義旨；長大後，她決心終生以行善濟人爲事，矢志不嫁，父母順從她的意願，讓她專心地做慈善公益事業，平素精研醫理，爲人治病，教人防疫消災，人們都感念她熱心助人，只要能爲鄉親排難解紛，她都樂意去做，並經常引導人們避凶趨吉。生長在大海之濱的林默，洞曉天文氣象，熟習水性，於湄洲島與大陸之間的海峽遍佈小礁石，在這海域裏的漁舟、商船，常得到林默的救助，人們傳說她能“乘席渡海”，還能預測天氣變化，於事前告知船戶能否出航，又傳說她能“預知休咎事”，故稱她爲“神女”、“龍女”。
   于宋太宗雍熙四年（西元987年）農曆三月二十三日，這一天湄洲島上群衆紛紛傳說，看見湄峰山上有朵彩雲冉冉升起，又恍惚聽見空中有陣陣悅耳的音樂……   林默年僅二十八歲，得道升天。從此以後，航海的人常見林默身著紅裝飛翔在海上，救助遇難呼救的人。因此，行船之人上逐漸地普遍供奉媽祖神像，以祈求航行平安順利。
   媽祖得道時鄉人感其生前治病救人的恩惠，于同年在湄洲島上建廟祭祀之，此為名聞遐邇的湄洲媽祖廟。祖廟於天聖年間（西元1023-1032年）擴建，日臻雄偉，明永樂年間（西元1403年-1424年），航海家鄭和曾兩次奉旨來湄嶼主持祭祀儀式並擴建廟宇。至清康熙時，已形成五組建築群的“海上龍宮”。可惜原有金碧輝煌的建築群已廢圯，現存只剩下原建“林默的父母祠”。近年來，湄洲祖廟進行了大量的復原修建工作；另投資1億多元興建了媽祖新殿，新殿宏偉壯觀，被世人譽爲“海上布達拉宮”。目前台灣及東南亞各國的衆多媽祖廟都由莆田湄州天后宮“分靈”而來。現今莆田湄洲島的媽祖廟、泉州天后宮、天津的天后宮、澳門的媽祖閣以及臺灣大甲鎮瀾宮、北港的朝天宮和鹿港媽祖廟…均為祭祀媽祖有名的大廟。
   歷代對媽祖的敇封根據史料，宋、元、明、清幾個朝代都對媽祖多次褒封，封號從“夫人”、“天妃”、“天后”到“天上聖母”，並列入國家祀典，並成為爲世界三大宗教信仰之一。
   因默娘生前與民爲善，升化後被沿海人民尊爲海上女神，立廟祭祀。後屢顯靈應於海上，渡海者皆禱之，媽祖信仰從古至今，廟宇遍海甸，歷經一千多年，延續之久，傳播之廣，影響之深，係民間崇拜所不曾有過的，加上歷代皇帝的崇拜和褒封，使媽祖由民間神祇提升爲官方的航海保護神，而且神格越來越高，傳播越來越廣。使媽祖信仰從莆邑一帶遍佈五湖四海。
   臺灣的媽祖信仰十分普遍，三分之一以上信仰媽祖，自清嘉慶到光緒年間（西元1796～1908年），臺灣海上貿易興旺，經濟發達，湧現出許許多多規模更大，臺灣全島共有大小媽祖廟510座，它們的名字很多，有的叫天妃宮、天后宮、媽祖廟、聖母宮、朝天宮、雙慈亭….. 在媽祖廟中有鎮殿媽、二媽、三媽、四媽，五媽、六媽及七媽..又有銀同媽、湄洲媽…除鎮殿媽外，其他媽祖神像可供每年輪流誕辰出巡之用，特別早期的媽祖廟，在例定誕辰日有“遙拜”儀式，即行“三跪九叩”禮節，面向莆田湄洲祖廟。這一禮俗充分顯示不忘本的深遠意義。　　

大媽：駐於天庭，面稟玉帝，處理世人之重大事務。